Osceola County Urges Residents to Prepare for El Niño Weather

Published on: Feb 2, 2024

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Officials Reach Out to Spread Safety Message in Vulnerable Communities

Osceola County, Florida – In preparation for what experts predict will be an extremely active El Niño weather season this winter, Osceola County emergency management personnel are spreading a safety message throughout the county – in particular the most vulnerable communities that include mobile homes and recreational vehicles.

“The conditions are right to shift these dangerous weather threats into our area. Now is the time to prepare and make sure you’re plugged into available resources,” said Osceola Commission Chair Cheryl Grieb. “Osceola County is ready to respond to any situation that might arise but we want to raise awareness and urge people to have a plan. Residents should have a weather radio with fresh batteries, pay attention to warnings on TV and make sure notifications via cell phone are turned on as the time to react to a tornado threat is often just a few minutes.”

In recent weeks, there have been several strong-to-violent tornadoes in portions of the country, including the Panhandle. Osceola County was rocked by deadly tornadoes in 1998 – another year when the El Niño was similar to the current one. Activity is expected to continue through April.

El Niño is an anomalous, yet periodic, warming of the central and eastern equatorial Pacific Ocean. A strong El Niño may raise the chances for an above-average tornado season this winter in Florida, according to meteorologists at the National Weather Service. El Niño is known to push severe weather south in the winter, which leaves central and southern Florida with a higher likelihood of tornadoes through April than with any other pattern.

Emergency Management Director Bill Litton said it’s time to review family plans for severe weather including tornadoes. Everyone needs to have several different methods to receive alerts to include NOAA Weather Radio, Alert Osceola, and local media outlets. 

“Having the multiple ways to get alerts can help people take action even in the middle of the night when historically our tornado incident has occurred,” Litton said.

El Niño doesn't actually create severe weather, experts say, but the pattern set the stage for an increase in damaging storms.

In addition to its outreach efforts, Osceola County is working with other agencies in the region. In November, Emergency Management and National Weather Service Melbourne hosted an EL Nino workshop.

The purpose of the workshop was to encourage collaboration between emergency managers, allied agencies, the NWS and the media to deliver and share timely and accurate information ahead of, during, and after weather events to help minimize significant impacts to lives and property.

Osceola County resident are encouraged to participate in the “Great Tornado Drill” scheduled for February 7, 2024. NWS Melbourne will transmit a Tornado Drill on NOAA Weather Radio as a Routine Weekly Test. The Drill is part of Severe Weather Awareness Week (Feb 5 -9). Each day emphasizes a different threat: 

• Monday – Lightning
• Tuesday – Marine Hazards & Rip Currents
• Wednesday – Thunderstorms & Tornadoes  (State-wide drill @ 10am)
• Thursday – Hurricanes & Flooding
• Friday – Temperature Extremes & Wildfires

All residents are encouraged to take necessary precautions and monitor weather conditions via reliable media sources, weather radios or the National Weather Service: www.weather.gov/mlb/, www.facebook.com/NWSMelbourne, www.twitter.com/NWSMelbourne. Residents can sign up for text messaging alerts regarding severe weather and other emergencies by texting “AlertOsceola” to 888777 or visiting www.AlertOsceola.com.

Condado de Osceola Exhorta a los Residentes a Prepararse Para el Clima Que Trae El Niño

Oficiales Difunden Mensaje de Seguridad en las Comunidades Vulnerables

Condado de Osceola, Florida – En preparación para lo que los expertos predicen será una muy activa temporada en el clima por El Niño durante este invierno, el personal del Departamento de Manejo de Emergencias del Condado de Osceola está difundiendo un mensaje de seguridad a través del condado – en particular las comunidades más vulnerables que incluyen casas rodantes y vehículos recreativos.

“Las condiciones son adecuadas para trasladar estas peligrosas condiciones climáticas a nuestra área.  Ahora es el momento de prepararse y asegurarse de contar con los recursos disponibles”, dijo Cheryl Grieb, Presidenta de la Comisión.  “Estamos listos para responder a cualquier situación que pudiera surgir, pero queremos que nuestros ciudadanos estén conscientes e instar a que tengan un plan.  Los residentes deben tener un radio meteorológico con baterías nuevas, prestar atención a las advertencias en la televisión y asegurarse de encender las notificaciones de su teléfono celular ya que el tiempo para reaccionar ante una amenaza de tornado suele a ser de pocos minutos”.

En las últimas semanas ha habido varios fuertes y violentos tornados que causaron destrucción en partes del país, incluido el Panhandle.  El Condado de Osceola fue sacudido por mortales tornados en el 1998, otro año en el que El Niño era similar al actual.  Se espera que la actividad continúe hasta abril.

El Niño es un calentamiento anómalo, pero periódico, del Océano Pacífico ecuatorial central y oriental. Un fuerte El Niño pudiera aumentar las posibilidades durante el invierno de una temporada de tornados por encima del promedio en Florida, según meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).  El Niño se conoce por empujar tiempo severo al sur en el invierno, dejando el centro y sur de la Florida con una mayor probabilidad de tornados hasta abril que con cualquier otro patrón.

El Director de Manejo de Emergencias, Bill Litton, dijo que es hora de revisar los planes familiares para condiciones climáticas severas, incluidos tornados. Todos deben tener varios métodos diferentes para recibir alertas, incluidos NOAA Weather Radio, Alert Osceola y los medios de comunicación locales.

“Tener múltiples formas de recibir alertas puede ayudar a las personas a tomar medidas incluso en medio de la noche, cuando históricamente ha ocurrido nuestro incidente de tornado”, dijo Litton.

El Niño no crea clima severo, dijeron los expertos, pero el patrón que establece aumenta las probabilidades de crear tormentas dañinas.

Además de sus esfuerzos, el Condado de Osceola está trabajando con otras agencias en la región. En noviembre, el Servicio Meteorológico Nacional y de Gestión de Emergencias de Melbourne organizaron un taller sobre El Niño.

El objetivo del taller fue fomentar la colaboración entre administradores de emergencias, agencias aliadas, el NWS y los medios de comunicación para llevar y compartir información precisa y oportuna antes, durante y después de eventos climáticos para ayudar a minimizar impactos significativos a las vidas y propiedad.

Se anima a los residentes del Condado de Osceola a participar en el “Gran simulacro de tornado” programado para el 7 de febrero de 2024. NWS Melbourne transmitirá un simulacro de tornado en los radios meteorológicos de la NOAA como prueba de rutina semanal. El simulacro es parte de la Semana de concientización sobre condiciones climáticas adversas (del 5 al 9 de febrero). Cada día enfatiza una amenaza diferente:

• Lunes – Relámpagos
• Martes – Peligros Marinos y Corrientes de Resaca
• Miércoles – Tormentas Eléctricas y Tornados (simulacro en todo el estado a las 10 a. m.)
• Jueves – Huracanes e Inundaciones
• Viernes – Temperaturas Extremas e Incendios Forestales

Se anima a todos los residentes a tomar las precauciones necesarias y monitorear las condiciones climáticas a través de medios de comunicación confiables, radios meteorológicos o el Servicio Meteorológico Nacional: www.weather.gov/mlb/, www.facebook.com/NWSMelbourne, twitter.com/NWSMelbourne. Los residentes pueden inscribirse para recibir alertas de mensajes de texto sobre condiciones climáticas severas y otras emergencias enviando un mensaje de texto con la palabra "AlertOsceola" al 888777 o visitando www.AlertOsceola.com.